Notre Maison

La firme GRK Canada Ltée a été fondée en 1990, lançant ses produits le 1er janvier 1991. Nos produits sont pour la plupart des vis à bois pour la charpenterie et l'industrie de construction. Au début il y avait trois employés de bureau à plein temps, un magasinier à plein temps et deux à temps partiel. La firme GRK, entreprise privée, a été fondée comme une filiale indépendante de Reisser Schraubenwerke GmbH de Kunzelsau en Allemagne.

Après avoir visité et soigneusement évalué plusieurs villes en Ontario, y compris Lindsay, Woodstock et Welland, nous avons choisi Thunder Bay pour siège de notre entreprise. La situation géographique de Thunder Bay ainsi que l'accueil chaleureux de la part de ses représentants de développement économique ont motivé notre choix. Et voilà la famille Walther--Uli, Gerda, Mirco et Thorsten--en route pour un nouvel avenir au Canada. Le but de Reisser Ltée était d'établir une base sur ce marché avant d'entrer dans le marché américain. Notre planification prévisageait une poursuite assidue d'utilisateurs finals, de dépots de bois d'oeuvre et de quincaillerie. Malheureusement il y avait pas mal d'obstacles. La vente des produits GRK au Canada s'avérait difficile. Même les meilleurs efforts ne réussissaient pas. Néanmoins, la poursuite de succès sur le marché intérieur resta une priorité de GRK jusqu'à la fin 1992. À ce point-là la firme Reisser Schraubenwerke Ltée déposa subitement son bilan et fut placée en redressement judiciaire.

Pour la jeune filiale canadienne cela signalait la fin. Avec des arriérés et un bas chiffre d'affaires, GRK semblait destinée à partager le sort de la maison mère: la faillite. Le premier coup survînt du moment où on reçut au Canada la nouvelle de la défaillance de Reisser. La Royal Bank demanda ses montants dus. Même après que l'autorité fédérale avait ordonné le rétablissement du financement de GRK, le Royal Bank renouvela sa demande et nous imposa un contrôleur, ce qui semblait marquer la fin de notre entreprise. Peu après, une firme située à Kitchener proposa d'acheter GRK auprès du syndic de faillite de la compagnie mère allemande. Après avoir évalué les détails de cette proposition nous sommes rapidement parvenus à une entente. Le directeur général de la compagnie de Kitchener s'est alors rendu en Allemagne pour entrer dans le contrat, mais au dernier moment il refusa de signer.

Après ce coup désastreux il ne nous restait qu'une chance: le rachat de l'entreprise. Avec l'aide de quelques investisseurs privés la direction racheta GRK le 1er janvier 1993. GRK a alors commencé à viser le sud. Étant donné notre échec au Canada et notre expérience pratique, il nous semblait valoir la peine de lancer notre affaire sur le marché américain. Nous sommes donc descendus au Minnesota, l'état le plus proche de Thunder Bay. Il s'est avéré qu'il était beaucoup plus facile de réussir aux États-Unis. Bientôt un petit nombre de clients américains représentaient la meilleure partie de nos ventes. Tout de même la firme a dû lutter pour devenir rentable et la faillite menaçait pendant toute l'année 1993 et la plupart de 1994.

Le succès de GRK auprès des détaillants suscitait l'intérêt de certains grossistes américains en matériaux de construction, intérêt que nous avons exploité assidûment. Plusieurs grossistes sont devenus nos clients à cette époque. Après des pertes de plusieurs millions de dollars depuis son début, GRK est rentrée dans ses fonds en 1994. Au cours de cette année GRK a embauché nombre de vendeurs aux États-Unis et de nouveaux employés pour son siège à Thunder Bay. Les nouveaux représentants travaillaient en Nouvelle-Angleterre et dans le Middle West. De plus, GRK recherchait de nouveaux clients dans la plupart des états avoisinant l'Ontario. Sous peu notre clientèle américaine constituait plus de 95% de notre commerce, ce qui est toujours le cas. À ce point-là GRK disposait de fonds pour élagir la gamme de ses produits. Cela impliquait la conception de plusieurs vis innovantes et des demandes de brevets d'invention. Ce développement suscitait l'attention des médias américains et de certains conglomérats industriels.

Pendant les années suivantes il y eut encore des progrès. Pour la fabrication de nos produits de nouveaux partenaires se joignirent à notre entreprise. Nos produits sont fabriqués exclusivement pour GRK ou sous les licences de GRK. Selon leur type, nos produits sont fabriqués en Allemagne, en Suisse, à Taïwan et aux Etats-Unis. Dans l'avenir nous envisageons la possibilité de fabriquer nos produits à Thunder Bay, mais pour le moment l'ampleur d'un tel projet dépasse nos limites.

En attendant, GRK continuait à trouver de nouveaux grossistes et d'autres clients aux États-Unis. À l'heure actuelle nous avons plus de cinquante grossistes importants dont la plupart font des achats dans les six chiffres. En 1997 le Japon nous a ouvert ses portes. Comme il n'y avait pas de représentants de GRK dans ce pays, certaines compagnies japonaises ont enquêté sur nos produits qu'ils avaient découverts sur notre site Web. Maintenant GRK compte deux clients au Japon dont le commerce avec notre firme dépasse une somme de six chiffres.

Cependant nos affaires au Canada ne gagnaient pas de terrain. Il semble qu'au Canada les nouveaux produits ne se vendent pas aussi bien qu'ailleurs.

Étant donné un taux de croissance d'entre 20% et 40%, GRK a dû élargir son entreprise à Thunder Bay en 1997, 1998 et 1999 avec encore d'autres expansions en perspective. Pour mieux servir nos clients allemands et suisses ainsi que notre maison mère REISSER, réorganisée et ravivée, GRK a établi la filiale GRK EUROPE Ltée située dans le sud-ouest de l'Allemagne.

Bien que ce nouveau marché allemand soit encore assez restreint il offre de belles perspectives que nous poursuivons assidûment.

À l'heure actuelle nous comptons d'entre 4000 et 5000 dépôts américains de bois d'oeuvre et de quincaillerie qui stockent nos produits. Pour la plupart ils obtiennent notre marchandise auprès de nos clients-grossistes. Pour l'année 1999 nos exportations équivalaient 96,5% de nos ventes; par conséquent le succès de GRK dépend de ses marchés hors du Canada.

Nous investissons beaucoup de temps pour assurer la réussite de notre filiale en Europe, et nos efforts de marketing sont devenus plus efficaces que jamais.

Une vis est une vis, n'est-ce pas? ... Faux! GRK a réussi plusieurs innovations ces derniers temps. Les demandes de brevets déposés pour nos produits on été accordées et homologueés dans plusieurs pays et territoires y compris le Canada, les États-Unis, l'Union européenne, la Suisse, la Chine, Hong-Kong, le Taïwan et le Japon. En fait, ce n'est que sur la base d'innovations que survit notre firme et ce sont elles qui poussent notre expansion rapide. Elles rendent nos produits plus séduisants. Nos futurs développements et expansions sont étroitement liés à encore plus d'innovations et à notre capacité de les commercialiser.

En 1994 et 1995 GRK a déposé des brevets pour sa vis universelle R4 dans plusieurs pays. Cette vis est bonne, sans préperçage, pour toute une gamme de matériaux, y compris bois conifères, matériaux plastiques, panneaux de particules, panneaux de fibres, la tôle, certains potaux muraux métalliques et le contreplaqué. La dureté extraordinaire de cette vis provient d'un traitement thermique raffiné qui la rend pratiquement incassable. La R4 est tout à fait unique. Elle est disponible dans les tailles de 10 à 300 mm (3/8" - 12"). Même les plus longues peuvent être utilisées sans mesures préalables - elles ne cassent pas.

Par la suite GRK a développé la vis structurale RSS, alternative aux tire-fonds ordinaires. Nous avons déposé un brevet pour cette vis dans plusieurs pays au cours des années 1995 et 1996. La conception de la RSS élimine la nécessité de prépercer, visser et préfraiser. Elle supprime ainsi trois des quatre étapes impliquées par les tire-fonds ordinaires. Selon sa taille et son diamètre la RSS est en même temps de 2 à 5 fois plus forte que ceux-ci. Cela est également dû au traitement thermique. Ce processus rend la vis suffisamment élastique pour se plier jusqu'au moins 25 degrés avant de casser. En combinaison avec sa tête sans bords tranchants, ceci augmente la sécurité dans l'emploi de cette vis. La RSS se fabrique jusqu'à 400 mm (16").

En 1998 GRK a lancé le filetage "W", son troisième produit à être breveté. Ce filetage est pourvu de petites incisions qui forment un "W" et qui réduisent de beaucoup la friction lors de leur application à des matériaux fibreux. Les incisions "W" agissent comme une scie. On réduit ainsi le risque que la vis casse, problème commun lors de l'emploi des vis ordinaires, ainsi que le risque de fendre le bois ou le plastique.

GRK offre aussi en exclusivité des produits comme la vis GRK à tête mince (la TRIM HEAD), la plus petite tête dans l'industrie. Plus sûre et attrayante, la vis à tête mince de GRK est une bonne solution de remplacement aux clous de finition. Un autre produit exclusif de GRK est la vis ajustable TOP STAR. Cette vis élimine l'emploi des clés lors de l'installation de portes, fenêtres, seuils etc. La TOP STAR s'installe facilement en deux étapes, ce qui fait de bonnes économies de temps. Elle permet de faire par la suite des mises au point. On peut rétablir, par exemple, en quelques secondes le bon fonctionnement des portes dont le chassis s'est déformé.

En 1999 GRK a introduit son revêtement unique CLIMATEK. Ce revêtement a été développé en deux ans en coopération avec une firme américaine. C'est le seul revêtement qui retient en même temps son apparence dorée (la plupart des revêtements à long terme sont gris ou verts). De plus, CLIMATEK est plus dur que les autres revêtements anticorrosion et la friction ne l'abîme pas, comme c'est le cas pour les autres revêtements.

GRK cherche toujours à innover. Après tout, l'innovation est la base même de notre firme.

L'expansion de GRK sur les marchés internationaux commença vers la fin de 1992 dans le nord du Middle West, qui reste jusqu'à nos jours le marché le plus profitable. Nous y avons si bien réussi que nos produits se vendent dans presque tous les dépôts de bois d'oeuvre et de construction. À un degré moindre il en va de même dans d'autres états du Middle West comme le Nebraska et le Kansas et partout dans la partie supérieure du nord-ouest. En 1993, nous avons pénétré plus loin dans le Middle West et le nord-ouest des États-Unis. Vers la même époque où avait lieu notre expansion dans le Middle West, GRK est entrée dans les autres régions du nord-ouest et nous avons trouvé de nouveaux clients dans l'Oregon, l'Idaho, le Montana et le Wyoming. En 1994 nous avons commencé à viser la Nouvelle-Angleterre comme nouveau marché. Depuis, la Nouvelle-Angleterre et le nord-ouest des États-Unis sont devenus des régions importantes pour le marketing des produits GRK.

Après plusieurs échecs nous avons fait des progrès en 1998/99 dans les états de Washington, Texas, Missouri, Oklahoma, Michigan, Kentucky, Tennessee, Arizona, Nouveau-Mexique, Colorado et vers l'intérieur de l'état de New York. Ayant établi la distribution de nos produits partout aux États-Unis sauf dans le sud-ouest, il était clair où il fallait poursuivre notre expansion, mais seulement après avoir renforcé notre base dans les nouvelles régions de distribution, y compris le Japon (1997) et l'Union européenne (1998). Il est plus important de bien désservir un petit territoire que de diversifier jusqu'au point où le bon fonctionnement est en danger. GRK continuera à rechercher de nouveaux marchés au fur et à mesure que nous trouverons de nouvelles ressources financières. La question n'est pas "Ce marché est-il viable?", mais plutôt "Y a-t-il l'argent pour trouver un nouveau territoire ou un nouveau représentant?".

Voilà pourquoi GRK ne recherche pas sa clientèle parmi les grossistes. Bien que ceux-ci représentent des possibilités, la plupart des professionnels font leurs achats ailleurs. Comme dans le passé, notre stratégie est toujours de vendre nos vis aux dépots de bois d'oeuvre et de construction et aux magasins de matériaux de construction qui approvisionnent les entrepreneurs professionnels. Ces firmes sont pour la plupart sous contrôle privé ou font partie de chaînes régionales ou de centrales d'achat.

La protection de nos brevets est devenue une tâche importante pour nous. Pour se rattraper, certaines firmes ont illégalement copié nos produits. Jusqu'ici tout règlement a été rendu en notre faveur.

Nous sommes très sérieux quand il s'agit de protéger notre propriété intellectuelle. Aussi nous suivons de près les annonces publicitaires ainsi que les activités de nos concurrents dans les territoires de production et de ventes. Ceci est devenu plus important que jamais à cette époque où ceux-ci lancent rapidement sur le marché des reproductions inférieures de nos produits pour rivaliser avec nos vis brevetées. Ceux qui commettent une contrefaçon en matière de brevet sont poursuivis dans les limites de la loi où que ce soit et quel que soit le produit.

GRK tient à vendre ses produits aux prix qu'ils méritent. Ils sont après tout sans pareil du point de vue qualité et fiabilité. Notre firme est le point de référence pour l'industrie. Ceci est devenu évident vu le nombre de nos concurrents qui s'efforcent de lancer des imitations. Grâce à la qualité et la fiabilité de nos produits nous avons connu une croissance rapide et gagné la loyauté de nos clients. Ceux-ci acceptent nos prix tant que GRK tient sa promesse d'inventer et de fabriquer des produits de première qualité.

GRK est devenue assez importante pour qu'on en parle dans des émissions de télévision telles que "This Old House" et "Home Savvy", ainsi que dans de nombreux articles de tête (non payés), et nous continuons à recevoir des prix pour nos innovations. À l'avenir il nous faudra encore élargir notre entrepôt et engager plus de personnel à Thunder Bay et ailleurs pour continuer à agrandir de façcon décisive notre compagnie.

En 2001 nous avons ajouté un grand entrepôt à notre siège à Thunder Bay pour pourvoir à nos futurs besoins. Un deuxième événement marquant en 2001 furent nos premiers spots publicitaires à la télévision américaine. Pendant plusieurs mois nos spots passaient sur les chaînes Discovery, The Learning Channel et Home and Garden.

Vers la fin de l'année 2001 GRK a commencé à intensifier le développement de nouveaux produits qu'on avait l'intention de lancer en 2002. Travaillant sur plusieurs produits, GRK a décidé de se concentrer sur deux: un nouvel élément de fixation et un outil pour l'installation d'isolant. L'exposition des prototypes connut un énorme succès auprès de notre clientèle.

Sur la base de ces nouveaux produits et d'une demande grandissante pour les autres, GRK envisageait une augmentation de ses ventes de 20%. Il s'est avéré que nos prévisions étaient pas mal erronées. Dès le début de 2002 nos produits étaient de plus en plus demandés. GRK avait du mal à livrer des commandes qui poussaient l'expansion de notre entreprise beaucoup plus vite qu'anticipé. La demande pour certains de nos produits a augmenté de plus de 100%. Depuis la fin de mars 2002 notre taux de croissance annuelle dépassait les 40%. Par conséquent GRK élargit encore ses capacités de production.

Les résultats de l'année 2002 furent exceptionnels. Le taux de croissance initial fut soutenu et les capacités de production furent augmentées.

D'autres succès ont marqué cette année-là. Comme notre firme devenait de plus en plus connue, notre site Web devenait de plus en plus populaire. http://www.grkfasteners.com compte plus de 60.000 "hits" par mois avec tendance à augmenter. GRK reconnaît l'importance de maintenir une forte présence sur Internet. Pendant toute l'année 2002 nous avons ajouté de nouvelles pages et de nouveaux aspects à notre site Web, et nous continuerons à offrir toujours plus de renseignements. Depuis 2003 nombre de nos partenaires-grossistes peuvent expédier leurs commandes par Internet. De plus, cette année GRK distribue ses éléments de fixation gratuitement aux ateliers de bois des écoles secondaires et collèges techniques. Nous désirons présenter nos produits aux jeunes et participer à leur formation pratique.

L'énorme succès de GRK a incité d'autres entreprises à imiter nos produits et même à commettre des contrefaçons en matière de brevet. Pour restreindre de telles pratiques nous avons investi en 2003 de grosses sommes dans la publicité pour inviter les consommateurs à prendre davantage conscience de nos produits, uniques au monde, et pour rendre plus facile la reconnaissance des imitations. Des annonces couleurs apparaîtront dans plus de vingt-cinq publications commerciales. Vous pouvez les voir à la page "Média" de notre site Web. Nos produits seront aussi présentés à la télévision dans les publicités de nombreuses chaînes, y compris ABC, PAX, HGTV et d'autres encore.

Comme nous l'avons déjà indiqué, la protection de nos brevets est devenue une tâche importante. Ceux qui commettent une contrefaçon en matière de brevet sont poursuivis dans les limites de la loi. Jusqu'ici toutes les décisions de justice ont été en notre faveur. Contrairement à certains de nos concurrents, GRK insiste pour maintenir un sens éthique très développé. N'oubliez pas: si un "star drive" n'a pas l'étiquette "GRK" il est contrefait. SOYEZ SÛR DE FAIRE LE BON CHOIX: LES VRAIES VIS "STAR DRIVE" DE GRK!

Merci de votre intérêt dans notre maison. Nous vous souhaitons à vous et aux vôtres un avenir plein de succès!


[La version originelle de ce texte a été rédigée par Thorsten Walther, D.B.A. (1975-2003).]

Cordialement,
Gerda, Uli et Mirco Walther